Opuntia
Prickly Pear Cactus Plant
Ο κάκτος φραγκοσυκιάς (Opuntia ficus-indica), είναι ένα βρώσιμο φυτό κάκτου που φύεται στις άνυδρες και ημίξηρες περιοχές του κόσμου. Τα αγγλικά ονόματα για το φυτό και τον καρπό του είναι ινδικό σύκο opuntia, barbary fig, cactus pear, spineless cactus και φραγκόσυκο, αν και αυτό το επίθετο έχει επίσης εφαρμοστεί σε άλλα λιγότερο κοινά είδη Opuntia. Πλατιά, επίπεδα φύλλα και αιχμηρά αγκάθια χαρακτηρίζουν τον κάκτο φραγκόσυκου και τα πολύχρωμα άνθη μετατρέπονται σε βρώσιμους καρπούς σε σχήμα βολβού.
Ο κάκτος φραγκόσυκου είναι μια σημαντική εμπορική καλλιέργεια στο Μεξικό, τη Λατινική Αμερική, τη Βόρεια Αφρική, τις μεσογειακές χώρες και τη Μέση Ανατολή. Καλλιεργούμενο κυρίως ως οπωροφόρα, το φυτό εκτιμάται για τους μεγάλους, γλυκούς καρπούς του που ονομάζονται σύκα ή τόνοι. Τα φρούτα χρησιμοποιούνται συνήθως για την παρασκευή καραμέλες, ζελέ, μαρμελάδες, σιρόπια, χυμούς και ακόμη και αλκοολούχα ποτά. Τα τρυφερά φύλλα ή τα μαξιλάρια του κάκτου, που ονομάζονται nopales, εμφανίζονται συχνά σε βραστά ή ψητά λαχανικά, ιδιαίτερα στη μεξικάνικη κουζίνα. Το εκχύλισμα φραγκόσυκου και διάφορα άλλα μέρη του φυτού έχουν πολλές φαρμακευτικές χρήσεις.
Prickly Pear Cactus as a Superfood
Οι άνθρωποι που ασκούν έναν υγιεινό, φυσικό τρόπο ζωής συχνά προωθούν τον κάκτο φραγκόσυκο ως υπερτροφή. Αναφέρουν τις αντιικές, αντιφλεγμονώδεις και αντιπηκτικές ιδιότητες του φυτού. Στη μεξικανική λαϊκή ιατρική, ο πολτός και ο χυμός του κάκτου χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία δερματικών πληγών, οίδημα στομάχου, πεπτικά προβλήματα και λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος.
Στη σύγχρονη ολιστική ιατρική, εκχύλισμα κάκτου φραγκόσυκου και συμπληρώματα χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του διαβήτη τύπου 2, της υψηλής χοληστερόλης, της κολίτιδας, της διάρροιας και της καλοήθους διόγκωσης του προστάτη. Τα γλειφιτζούρια από φραγκόσυκο χρησιμοποιούνται μερικές φορές ως βοήθημα απώλειας βάρους για τη θεραπεία της παχυσαρκίας και του υπερβολικού βάρους. Το φυσικό εκχύλισμα είναι μια χρήσιμη θεραπεία για το hangover με το αλκοόλ και ο χυμός του φυτού που μοιάζει με τζελ χρησιμοποιείται συχνά ως μαλακτικό μαλλιών.
Medical Research and Scientific Studies
Σύμφωνα με το Mayo Foundation for Medical Education and Research, προκαταρκτικές μελέτες δείχνουν ότι το εκχύλισμα φραγκόσυκου μπορεί να μειώσει τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα σε ασθενείς με διαβήτη τύπου 2. Οι φυτικές ίνες και η πηκτίνη που βρίσκονται στον κάκτο φαίνεται να μειώνουν το σάκχαρο στο αίμα μειώνοντας την απορρόφηση σακχάρου στο στομάχι και τα έντερα. Το φυτικό εκχύλισμα βελτιώνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη και επίσης προστατεύει το συκώτι από την οξείδωση.
The Nutritional Value of Prickly Pear Cactus
Το "The International Journal of Food Science and Nutrition" αναφέρει ότι ο κάκτος φραγκόσυκου είναι μια καλή πηγή πολλών σημαντικών μετάλλων. Το ασβέστιο, το κάλιο, το μαγνήσιο και ο φώσφορος είναι μεταξύ αυτών. Ο σπόρος φραγκόσυκου περιέχει λινολεϊκό οξύ, ένα απαραίτητο λιπαρό οξύ με πολλά οφέλη για την υγεία.
Where to Find Prickly Pear Cactus
Μαξιλάρια για κάκτους φραγκόσυκου, φρούτα, ζελέ και σιρόπια εμφανίζονται στα ράφια των σούπερ μάρκετ και παράγουν διαδρόμους σε όλη τη χώρα. Είναι πιο διαδεδομένα σε μεγάλα παντοπωλεία που αγκαλιάζουν τη διεθνή κουζίνα και τις πολυπολιτισμικές προοπτικές. Τα εστιατόρια που σερβίρουν μεξικάνικο φαγητό και άλλη έθνικ κουζίνα διαθέτουν συχνά πιάτα με κρέας και λαχανικά φτιαγμένα με φέτες κάκτου φραγκόσυκου.
Ο κάκτος φραγκόσυκου διατίθεται επίσης ως συμπλήρωμα, συνήθως ως έλαια ή εκχυλίσματα σε κάψουλες.
